広瀬川や青葉山などの自然が都心にあり、また緑が多い事から、「杜の都」の名で親しまれている。
河岸段丘に形成された都市の典型で、都市計画はニューアーバニズムやコンパクトシティの好例であるが近年では郊外に人口が拡散している。
人口は約103万人で、昼間人口は約115万人に達する。
国から政令指定都市に指定されており、行政面や経済面では第三次産業の占める割合が高く、 中央省庁や全国規模の企業の支部が集まっている事から「支店経済都市」となっている。
また、東京都区部と青森市のほぼ中間（双方からともに約350km）に位置している。